«Por supuesto, las acciones de EE.UU. pueden facilitar el avance de China en América Latina»
✍️Por Dr. R. Evan Ellis[1]
En el artículo de Foreign Policy del 27 de marzo de 2025, «China no será el ganador obvio en América Latina«, Ryan Berg argumenta en contra de una «narrativa» que ve emerger, incluso de mi parte, de que ciertas acciones de la actual Administración de EE. UU. pueden facilitar inadvertidamente el avance de China en América Latina, entre otras consecuencias adversas para los intereses de EE. UU.
Como el «ex empleado» al que se refiere Berg, aprecio la ironía del argumento. En mi papel en el personal de Planificación de Políticas (S/P) del Secretario de Estado Michael Pompeo, incluidas las responsabilidades de Asuntos del Hemisferio Occidental (WHA) y Narcóticos Internacionales y Aplicación de la Ley (INL), vi de primera mano el esfuerzo del grupo enormemente talentoso en compromisos, mensajes y otras actividades que luchan contra el avance de la República Popular China (RPC) en el Hemisferio Occidental. Veo esfuerzos, talento y dedicación similares por parte del actual Secretario de Estado, Marco Rubio, y su equipo en el Departamento de Estado para hacer retroceder las incursiones aún más significativas de China en el hemisferio hoy en día.
Los cuatro argumentos de Berg contra la narrativa del avance chino
Berg presenta cuatro grupos de argumentos de por qué las preocupaciones sobre el avance de China pueden ser exageradas: (1) «vientos en contra» económicos y diplomáticos que pueden limitar el progreso de China; (2) iniciativas como la expansión de la Corporación Financiera para el Desarrollo, (3) «líneas rojas» que causan vacilación tanto en la RPC como en sus socios latinoamericanos, y (4) el carácter «multialineado» de la región en la que se resiste a las opciones dicotómicas entre Estados Unidos y la RPC.
Los problemas económicos de China no han frenado su avance en sectores clave como telecomunicaciones, energía y minerales estratégicos.
La economía china enfrenta dificultades, pero no frena su avance en sectores estratégicos
Berg tiene razón en que la economía de la RPC enfrenta problemas significativos y contradicciones estructurales que obstaculizan su crecimiento y, hasta cierto punto, limitan la política de préstamos bancarios para proyectos extranjeros a gran escala, como los vinculados a la «Iniciativa de la Franja y la Ruta». Desafortunadamente, esos problemas no han frenado el avance significativo de las actividades de la RPC en algunos de los sectores estratégicamente más sensibles de América Latina, incluido un creciente dominio de la infraestructura digital en la región, como las telecomunicaciones, la computación en la nube y los sistemas de seguridad. Tampoco ha restringido el creciente papel de las empresas con sede en la RPC en las energías renovables, incluidos los vehículos eléctricos (VE), la generación y transmisión de energía solar, eólica e hidroeléctrica, incluido el control del 57% de la infraestructura de transmisión de electricidad de Chile, así como el 100% de la transmisión en la región metropolitana de Lima, Perú. Los problemas económicos de China tampoco han impedido que las empresas con sede en la RPC bloqueen partes sustanciales de las cadenas de suministro de minerales estratégicos en la región, incluido el niobio en Brasil y el litio en Argentina, Chile y Bolivia. Tampoco han frenado el avance de la RPC en el sector espacial, incluyendo no solo el Radar de Espacio Profundo operado por el Ejército Popular de Liberación (EPL) en Argentina, sino también la posible construcción de un nuevo radiotelescopio de 40 metros en San Juan, Argentina, y la instalación espacial propuesta de la RPC Ventarrones en Chile. Las limitaciones económicas de China tampoco impidieron que el gigante logístico de la RPC, COSCO, avanzara con su megapuerto de 3.500 millones de dólares en Chancay, Perú, sobre el que tiene control exclusivo.
El cambio en los préstamos chinos refleja mayor sofisticación económica
Berg señala acertadamente que los préstamos a la región de los dos principales bancos de política de China, el Banco de Desarrollo de China y el Banco de Importación y Exportación de China, han disminuido en los últimos años. Este cambio, comúnmente señalado por aquellos que buscan restar importancia al avance de China, en realidad refleja el preocupante aumento de la sofisticación del compromiso económico de la RPC hacia un mayor uso de los mecanismos comerciales y otros mecanismos de financiación interna. Además, los avances de la RPC en industrias estratégicas como las telecomunicaciones, otros sectores digitales, los vehículos eléctricos y la infraestructura energética están impulsados por su capacidad para dominar los mercados y generar ingresos en lugar de generar grandes préstamos de gobierno a gobierno para megaproyectos económicamente cuestionables que alguna vez caracterizaron los proyectos de la «Franja y la Ruta» de la RPC en África, Asia Central y otros lugares.
La desconfianza regional hacia China coexiste con la búsqueda de beneficios
En el ámbito político, Berg señala acertadamente la desconfianza en América Latina, como en otros lugares, hacia China como socio político y comercial. Sin embargo, esa conciencia de los peligros de China siempre ha coexistido en la región con la esperanza de beneficiarse de la interacción política, comercial o personal con ella. Berg no explica cómo esa desconfianza limitará el avance de China ahora que no lo ha hecho en el pasado, particularmente en un momento en el que podría decirse que el gobierno de EE.UU. está empañando el atractivo de EE.UU. como socio al sugerir la posibilidad de una acción militar contra vecinos como Panamá y México, imponiendo aranceles contra prácticamente toda la región. expulsando a los migrantes, y tomando represalias contra aquellos que, como el gobierno de Petro en Colombia, no los aceptan.
La DFC no es suficiente para contrarrestar a China en la región
El segundo argumento de Berg es que las iniciativas de la actual administración, como la expansión de la Corporación Financiera para el Desarrollo (DFC, por sus siglas en inglés) y la reducción de las restricciones sobre qué países y en qué sectores puede ayudar la DFC, proporcionarán al sector privado estadounidense alternativas a los préstamos chinos y, por lo tanto, limitarán indirectamente el avance de China. Si bien es cierto que la DFC es una herramienta importante cuyo uso debe ampliarse, la realidad es que canalizar el capital del sector privado hacia países caracterizados por la corrupción, la violencia, el riesgo político y otras incertidumbres es como arrear gatos. Incluso cuando tenga éxito, es posible que estas inversiones solo complementen, o incluso faciliten, a la de China, en lugar de mantenerla al margen.
Otro problema de tratar de aprovechar el sector privado estadounidense para mantener a China fuera de América Latina es que el enfoque de la Administración en los aranceles para incentivar a los inversores a construir sus cadenas de suministro en los EE.UU. contradice directamente el uso de DFC y otras herramientas para inducirlos a invertir en otros lugares. Además, las incertidumbres creadas por la rápida evolución de los niveles arancelarios y las posibles represalias disminuyen los incentivos para que las empresas inviertan en cualquier lugar. Además, cuando los socios de Estados Unidos, como Japón, Corea y la Unión Europea, están sujetos a un aumento de los aranceles, puede disminuir su interés en colaborar con Estados Unidos para proporcionar alternativas a las iniciativas chinas en América Latina.
Las amenazas de aranceles y el tono confrontacional de EE. UU. pueden estar empujando a la región hacia la órbita china.
Las «líneas rojas» de EE.UU. no disuaden efectivamente a China
El tercer argumento de Berg es que las «líneas rojas» de la actual administración tendrán un efecto disuasorio sobre el avance de China. Hasta la fecha, su presión ha asegurado algunos logros, como el retiro de Panamá de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. La efímera «victoria» de la Administración con la venta de 23.000 millones de dólares en activos portuarios a Blackrock por parte de Hutchison, con sede en Hong Kong, se deshizo por la presión de la RPC. En la guerra arancelaria, el aumento de los aranceles en represalia de la RPC contra los productos estadounidenses, la suspensión de las importaciones de aviones de Boeing, la implementación de licencias de exportación de metales de tierras raras y la intención declarada de «luchar hasta el final» sugieren que China no respetará las «líneas rojas» de Estados Unidos.
La multialineación regional facilita el avance chino
El argumento final de Berg es que los socios latinoamericanos en realidad no buscan elegir entre Estados Unidos y la República Popular China, sino que están «multialineados«. Si bien es correcta, esta verdad es en realidad uno de los factores que facilitan el avance de China. Frente a la decisión de EE.UU. amenazas de aranceles y otras acciones perjudiciales, es probable que los estados latinoamericanos contrarresten a través de una combinación de nuevas asociaciones con la RPC, la UE, Asia y otros actores en lugar de subirse al carro con los EE. UU. Hacerlo los hace menos susceptibles a la presión de Estados Unidos, y se sentirán más libres para comprar productos digitales chinos a menudo más baratos, aceptar contratos e inversiones de sus empresas o cooperar con la RPC en asuntos espaciales y de seguridad.
El desmantelamiento de instituciones y la falta de inversión socavan la posición de EE.UU.
La parte más convincente del artículo de Berg es, irónicamente, la conclusión, donde enfatiza la importancia de las decisiones de la actual administración para reemplazar los programas desmantelados del Departamento de Estado, USAID y otros programas por otros más efectivos. Desafortunadamente, la lista de actividades cerradas sin organizaciones sucesoras sigue creciendo: la Voz de América, el Instituto para la Paz de los Estados Unidos, el Instituto Woodrow Wilson, y un posible recorte a la mitad del presupuesto del Departamento de Estado que eliminaría la Fundación Nacional para la Democracia y muchos otros. Esto, cuando se combina con las declaraciones del Presidente que pueden ser interpretadas negativamente por los aliados y la instrucción de la Administración de no hacer cumplir la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero, puede ser interpretado por algunos socios estadounidenses como indicaciones de que la Administración no valora significativamente, o no está dispuesta a invertir en, la buena voluntad y la confianza en los valores democráticos de los Estados Unidos. y los marcos institucionales como recursos clave en la lucha contra China. La dependencia resultante del transaccionalismo pone a los EE.UU. en una grave desventaja en la lucha contra una RPC que posee todos los instrumentos de control estatal sobre su sistema político y su economía, mientras que los EE.UU. tienen un sistema de gobierno limitado predominantemente orientado al mercado que no puede ser esgrimido como un arma del Estado de la misma manera que la RPC puede manejar su economía. Descontar el riesgo del avance de China en América Latina en ese contexto conlleva graves riesgos para Estados Unidos y la región.
[1] R. Evan Ellis es investigador, docente y analista internacional. Su trabajo se enfoca en relaciones hemisféricas, seguridad y geopolítica. Es colaborador frecuente de Legado a las Américas y autor de diversas publicaciones académicas y de opinión. Las opiniones expresadas en este trabajo son estrictamente las del autor.
