Oportunidad y riesgos estratégicos de EE. UU. con Bolivia

✍️Por R. Evan Ellis[1]

“El futuro político de Bolivia puede redefinir el equilibrio de poder en Sudamérica, ampliando el bloque estadounidense y limitando la influencia de China, Rusia e Irán.”

Introducción

El 19 de octubre de 2025, los bolivianos votarán en la segunda vuelta de sus elecciones presidenciales, eligiendo entre Rodrigo Paz Pereira y Jorge «Tuto» Quiroga.  Después de dos décadas de  dominio casi ininterrumpido de la política boliviana por parte del partido de izquierda Movimiento al Socialismo (MAS), el nuevo terreno político hacia el que se está moviendo el país es transformador, aunque poco entendido y ampliamente mal percibido en los Estados Unidos.

Ambos candidatos bolivianos se han comprometido a trabajar más estrechamente con los Estados Unidos, las instituciones occidentales y los principios de gestión económica del mercado. 

Tuto Quiroga ha prometido recurrir al Fondo Monetario Internacional (FMI) y al Banco Mundial (BM), así como  a la privatización de facto de muchas industrias controladas por el gobierno, expandiendo la producción y las exportaciones de litio tanto a Estados Unidos como a Asia, para ayudar al país a capear su crisis actual que implica la falta de dólares por  la disminución de la producción de petróleo, la correspondiente escasez de bienes, la inflación y la contracción económica.  Para Quiroga, incluso una pronta reanudación de la cooperación antidrogas entre Estados Unidos y Bolivia (un tabú político entre la izquierda boliviana desde que Evo Morales  expulsó del país a la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) en 2008), podría estar sobre la mesa

Rodrigo Paz, en su discurso, ha sugerido un camino más cauteloso y centrista en torno al lema «capitalismo para todos«, centrándose en la reducción del gasto público y la descentralización del sistema enormemente ineficiente y a menudo corrupto de Bolivia, en el que la mayoría de los recursos y decisiones fluyen a través de La Paz.  Ha prometido poner fin al costoso subsidio a la gasolina de Bolivia, pero sin tocar una amplia gama de programas sociales de  los que la población más pobre de Bolivia ha llegado a depender. 

Aunque el padre de Paz, el anterior presidente boliviano Jaime Paz Zamora, fue miembro fundador del Movimiento Revolucionario de Izquierda (MIR) del país, con vínculos complejos con  el comunismo y Fidel Castro, su hijo Rodrigo Paz fue educado y pasó su carrera profesional temprana trabajando en los Estados Unidos y es considerado por personas clave cercanas a él por tener una sincera orientación pro-estadounidense. 

También es probable que Paz aporte un estilo particularmente carismático a la Presidencia, con una capacidad comprobada de conectarse con las poblaciones indígenas del país, particularmente las de ascendencia Amayra.  De hecho, Paz pasó una parte significativa de su campaña registrando cientos de miles de millas en transporte comercial, incluidos autobuses públicos e incluso una motocicleta, yendo de un pueblo pequeño a otro, principalmente en partes pobladas por Amayra del Altiplano de Bolivia, para conectarse con las comunidades locales.

El compañero de fórmula de Paz, Edman Lara, también es probable que dé forma al tono y la dirección política de una presidencia de la Autoridad Palestina.  Lara es una cruzada anticorrupción franca, pero políticamente inexperta, con un enorme número de seguidores de Tik Toc, seleccionada por Paz en el último minuto como su compañera de fórmula.  Lara, un ex policía despedido por sus críticas contra la profunda corrupción de esa institución, ha prometido reformas significativas a esa institución y ha bromeado diciendo que incluso arrestaría a Paz si el presidente se corrompe.  A algunos en Bolivia les preocupa que Lara pueda emerger como un impulsor de un nuevo autoritarismo populista en el país, aunque otros ven tales preocupaciones como un intento de los alineados con Quiroga de aprovechar los temores de la izquierda para desacreditar a Paz.  Cualquiera que sea la realidad, una campaña en contra podría surgir como el sello distintivo de una presidencia de Paz, aunque el propio Paz ha sido acusado de corrupción mientras era alcalde de la ciudad capital de su departamento natal de Tarija.

Ambos candidatos han visitado Washington D.C. en las últimas semanas y, según los informes, han tenido reuniones no oficiales con personas cercanas a la actual administración estadounidense.  Por lo tanto, ambas campañas están en marcha para convencer a Washington de que cada una es un socio confiable y amigable con el que la Administración puede trabajar.

Implicaciones estratégicas

Las implicaciones estratégicas tanto de la nueva dirección política de Bolivia como del riesgo de fracaso del nuevo gobierno son enormes.  Desde la perspectiva de las empresas estadounidenses, Bolivia alberga las mayores reservas de litio del mundo, así como enormes cantidades de otros recursos minerales y petróleo.  También es uno de los países de América del Sur en los que la República Popular China (RPC) ha construido lazos más significativos, desde el sector del litio, hasta  la infraestructura, las telecomunicaciones, la defensa y  la cooperación espacial, entre otros.  Rusia e Irán también se han afianzado en el país durante casi 20 años de los gobiernos populistas de izquierda MAS de Evo Morales y Luis Arce.

El entorno político en Bolivia ya está cambiando.  Los funcionarios judiciales han liberado de la cárcel al ex gobernador conservador de Santa Cruz Luis Camacho, y al parecer podrían liberar a la ex presidenta conservadora de transición Jeneane Áñez, entre otros.  Varias figuras de alto nivel de centroderecha, que ya no temen ser detenidas y encarceladas por cargos falsos, están regresando cautelosamente al país para llevar a cabo iniciativas políticas y empresariales en el nuevo entorno.

Washington debe anticipar la dinámica probable y preparar estrategias de compromiso tanto para una presidencia de Quiroga como para una presidencia de Paz.  Los cálculos actuales en Washington de que Quiroga ganará, basados en su ventaja formal de 8 puntos en las encuestas, son prematuros.  Las encuestas en Bolivia han subestimado históricamente el voto por el candidato de izquierda, debido a la renuencia de los encuestados a admitir una intención de voto de izquierda.  La distorsión de los resultados se ve agravada por los encuestadores que tienen menos acceso a los vecindarios urbanos más marginados donde los residentes tienden a votar más por candidatos de izquierda.  De hecho, los encuestadores en su mayoría pasaron por alto el enorme aumento de votos para Paz en la semana previa a la primera vuelta de las elecciones de Bolivia.  El voto real que recibió Paz en la primera ronda, el 32% de los votantes, (frente al 27% de Quiroga), debe tomarse al menos tan en serio como la ventaja de Quiroga mostrada en las últimas encuestas.

Desde una perspectiva estratégica y regional, la probable voluntad de Quiroga o Paz como presidente de trabajar más estrechamente con Estados Unidos en una variedad de cuestiones económicas y políticas, ampliará aún más el bloque amigable con Estados Unidos que abarca aproximadamente la parte occidental de América del Sur.  Aunque la naturaleza de la relación de cada socio con los EE. UU. y con la República Popular China varía, Bolivia se uniría a Argentina, Paraguay, Ecuador y posiblemente Perú (cuyo presidente acaba de ser derrocado el 10 de octubre) en ese grupo.  Contribuyendo aún más al patrón, en noviembre de 2025, José Antonio Kast probablemente vencerá a la  candidata comunista Jeanette Jara en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de Chile. 

Por otro lado, en el lado oriental de América del Sur, las relaciones son significativamente tensas con el gobierno izquierdista de Lula en Brasil, el gobierno de Petro en Colombia y el régimen de Maduro en Venezuela (en ausencia de una acción militar que precipite un cambio de gobierno allí).  Por otro lado, una experiencia positiva con un gobierno más estadounidense y favorable al mercado en Bolivia también podría influir en las próximas elecciones en Perú en abril de 2026, y en Colombia en mayo de 2026, a favor de la derecha, avanzando aún más los intereses estratégicos de Estados Unidos en la región y limitando los de la RPC, Rusia e Irán.

El camino a seguir

Con respecto a Bolivia, gane quien gane el 19 de octubre, Estados Unidos debe estar preparado para apoyar un paquete agresivo del FMI y dar una fuerte señal de apoyo financiero de Estados Unidos como lo hizo con el régimen de Javier Milei en Argentina.  Hacerlo será fundamental para frenar la espiral financiera y económica descendente de Bolivia, y para aislar al nuevo gobierno boliviano de los probables intentos de desestabilizarlo que puedan provenir de la parte radicalizada de la izquierda.

Según los resultados de la Ronda 1 de las elecciones del 17 de agosto, el centro y la derecha del espectro político de Bolivia tendrán más de dos tercios de los escaños en la legislatura bicameral del país. Eso le dará a cualquier candidato que gane una ventana de oportunidad para implementar su agenda legislativa.   Si Quiroga gana, como se señaló anteriormente, es probable que esté dispuesto a actuar de manera más agresiva para comprometerse con el FMI e implementar las reformas económicas necesarias, aunque para hacerlo, es probable que tenga que enmendar las diferencias entre los partidarios de los otros candidatos de derecha Manfred Reyes Villa y Samuel Doria Medina, contra quienes su campaña hizo algunos ataques profundamente divisivos y personales.

Si Paz gana, es probable que actúe con más cautela y se sienta menos libre entre su coalición para implementar los cambios radicales necesarios para abordar la crisis económica de Bolivia, aunque los bolivianos de alto nivel consultados para este trabajo creen que Paz también tendrá que trabajar también con el FMI.

Paz, a pesar de su educación en Estados Unidos, su experiencia profesional y su orientación pro-estadounidense, también puede ser más cauteloso a la hora de alinear a Bolivia de manera totalmente agresiva con la política exterior de Estados Unidos.  Particularmente debido a los propios vínculos de Paz con Estados Unidos, un cambio para alinearse con las políticas y solicitudes de Estados Unidos que se consideró demasiado abrupto e incuestionable, podría proporcionar más impulso para que los miembros centristas de su coalición se desilusionen y la izquierda boliviana se una a su contra, similar a lo que ocurrió con la presidenta boliviana de transición, Jeneane Áñez,  en 2020.

La probable campaña contra la corrupción por parte de un gobierno de Paz, probablemente encabezada por su vicepresidente Lara, como se señaló anteriormente, también creará desafíos, junto con oportunidades, para un gobierno de Paz.  Un intento significativo de limpiar las instituciones profundamente corruptas de Bolivia probablemente provocaría un contraataque de las élites amenazadas por tal campaña.  Tal contraataque podría incluir votaciones, cargos penales u otras acciones contra Paz y sus ministros, aprovechando las instituciones legislativas y judiciales que controlan las élites amenazadas, así como el uso de armas del descontento entre las poblaciones marginadas de Bolivia para paralizar y derrocar a un gobierno de Paz.

Conclusión

Cualquiera que sea el candidato que prevalezca en Bolivia, el gobierno de Estados Unidos debe estar preparado para aprovechar plenamente las oportunidades estratégicas que presentará, reconociendo que Bolivia podría desempeñar un papel importante en la coalición emergente de estados amigos de Estados Unidos en toda la región, y en el retroceso contra China y el crimen organizado.  Quien gane necesitará una ayuda rápida y significativa de Estados Unidos para navegar por la grave crisis económica y los campos minados políticos del país.  Estados Unidos debe estar preparado para apoyar firmemente cualquiera de los dos, incluso reconociendo que cada uno traerá consideraciones políticas y una orientación más compleja que la simple pro-EE.UU. etiqueta a muchos en Washington que buscan a Bolivia por primera vez asignarlos. 

Ha llegado el momento de que Estados Unidos abrace a Bolivia, en toda su complejidad, en reconocimiento de lo que puede significar para Estados Unidos, Bolivia y la región lograr una asociación correcta.

[1] El autor es miembro sénior no residente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.  Las opiniones expresadas en este trabajo son estrictamente suyas.

Este artículo forma parte de Opidata, la plataforma editorial de Legado a las Américas para el análisis de temas clave en la región.
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