La Cumbre contra los Carteles, Irán y las perspectivas estratégicas para América Latina
Autor: R. Evan Ellis [1] Especialista en seguridad hemisférica y relaciones EE.UU.– América Latina
Un análisis sobre cómo la seguridad, la geopolítica global y la competencia entre potencias están redefiniendo el rol de América Latina.
“Nunca antes en tiempos recientes la región había estado tan dispuesta a dialogar con Estados Unidos, tan tentada por actores extra-hemisféricos, tan afectada por desafíos de seguridad y tan afectada por cómo se desarrollan los acontecimientos en otras partes del mundo…”
Introducción
La Conferencia contra Carteles de marzo de 2026 en el Mando Sur de EE.UU., y la reunión asociada de líderes seleccionados de América Latina con el presidente estadounidense en Doral, Florida, llevada a cabo durante las principales operaciones militares estadounidenses en Irán, pone de relieve el énfasis continuo que la Administración estadounidense ha dado a América Latina y el Caribe.
Aunque las reuniones no incluyeron anuncios de nuevos recursos o programas estadounidenses significativos para los líderes reunidos, mostraron una coalición de gobiernos latinoamericanos y caribeños reuniéndose para enfatizar su compromiso de colaborar con Estados Unidos en temas de seguridad y otros. Alternativamente, para Estados Unidos, la dedicación de tiempo al evento por parte del Presidente y el Secretario de Guerra en medio de operaciones complejas y críticas en Irán evidencia de la continua atención de la Administración hacia el Hemisferio Occidental, expresada en su Estrategia de Seguridad Nacional (NSS) de diciembre de 2025 y en la Estrategia de Defensa Nacional de enero de 2026, a pesar de la dedicación de recursos sustanciales y su enfoque a las operaciones en Irán.
Las operaciones terrestres colaborativas entre las fuerzas armadas estadounidenses y ecuatorianas en este último país a principios de marzo de 2026, también planificadas y llevadas a cabo mientras las operaciones en Irán continúan al otro lado del mundo, en Irán, demuestran de manera similar este compromiso.
El carácter de la continua priorización estadounidense del hemisferio occidental
Las actividades de seguridad estadounidenses en América Latina en los próximos meses probablemente reflejen un pragmatismo y disposición relativamente sin precedentes de EE. UU. hacia la acción militar y los acuerdos comerciales con la región, complementados por el deseo de un grupo históricamente grande y diverso de gobiernos de la región de un compromiso positivo con Estados Unidos, aunque por diversas razones, desde la alineación de valores, al interés, al temor a las consecuencias de no tener una relación positiva con Washington.
Por parte estadounidense, el enfoque de la Administración estadounidense hacia la región, expresado en el NSS, enfatiza la disposición a dedicar más recursos militares estadounidenses en la región, con un enfoque en el control de fronteras y operaciones contra los Carteles, utilizando fuerza letal cuando sea necesario. También anuncia un nuevo pragmatismo en los gobiernos con los que está dispuesto a colaborar, no en los socios descalificados por su carácter autoritario, corrupción, políticas sociales o acusaciones de violaciones de derechos humanos. El NSS indica además que EE. UU. utilizará incentivos militares y acuerdos comerciales para atraer nuevos socios, mientras minimiza el énfasis, aunque no abandona los programas sociales y de desarrollo tradicionales.
La NDS, que incluye una discusión sobre el hemisferio occidental en la sección sobre la patria, se basa en la intención de EE. UU., anunciada en la NSS, de garantizar el acceso estadounidense a terrenos estratégicos tras la invasión de rivales extra-hemisféricos. La NDS nombra específicamente sus accesos marítimos del sureste y Panamá (rutas de tránsito críticas en apoyo estadounidense a una guerra en el Indopacífico), así como Groenlandia, como ejemplos de este tipo de terreno.
Una región dispuesta a cooperar con EE. UU. Por sus propios motivos
Complementando el interés estadounidense de «reclutar y ampliar» una coalición de socios dispuestos en cuestiones de seguridad y comerciales, un número históricamente grande y creciente de gobiernos en la región está abierto a este tipo de compromiso, por diversas razones.
El núcleo de estos gobiernos son aquellos con orientaciones generalmente de centro-derecha que han apoyado abiertamente las operaciones militares estadounidenses en Venezuela e Irán. Estos fueron, con pocas excepciones, los líderes invitados a asistir a la conferencia de Counter Cartel y a reunirse con el presidente de EE.UU. en Doral, y que allí se comprometieron a unirse a Estados Unidos. en el uso de la fuerza militar, entre otros instrumentos, contra los Carteles.
Este grupo central incluye, posiblemente, al gobierno de Javier Milei en Argentina, al gobierno de Santiago Peña en Paraguay, al de Daniel Noboa en Ecuador, al recién inaugurado gobierno de José Antonio Cast en Chile, al gobierno de Louis Abinader en la República Dominicana, al de Kamla Persad-Bissessar en Trinidad y Tobago, Laura Fernández en Costa Rica, Nasry Asfura en Honduras, y en cierta medida, José Raúl Molino en Panamá.
Cada uno de este grupo central tiene razones sólidas, aunque a menudo diferentes, para buscar relaciones estrechas con la Administración estadounidense, desde la alineación de valores hasta la conveniencia política. La mayoría llegó al poder por razones no explícitamente relacionadas con el atractivo de las políticas estadounidenses actuales, sino más bien por la preocupación de sus ciudadanos sobre la inseguridad, la corrupción y el miedo a que populistas alternativos de extrema izquierda o comunistas llegaran al poder.
Podrían surgir posibles incorporaciones a este grupo central con posibles victorias conservadoras en elecciones y próximas elecciones en Perú y Colombia. En Perú, la primera vuelta de las elecciones del 12 de abril probablemente estará dominada por los candidatos políticamente conservadores Rafael López Aliaga y Keiko Fujimori, lo que probablemente asegurará un gobierno orientado a la derecha, quien gane. En Colombia, la primera ronda de las elecciones presidenciales de ese país el 31 de mayo probablemente llevará a uno de dos candidatos de orientación derechista enfrentándose al izquierdista Iván Cepeda y venciéndolo: Abelardo de la Esprilla o Paloma Valencia.
Más allá de este núcleo, México, Guatemala y Brasil tienen gobiernos de tendencia izquierdista, aunque democráticos, que cooperan con Estados Unidos y contienen las críticas a la política exterior estadounidense en distintos grados, posiblemente para evitar repercusiones.
En México, la presidenta izquierdista Claudia Sheinbaum está negociando la renovación del acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá, buscando evitar su descarrilamiento en conflicto con Estados Unidos por otros asuntos, un resultado que podría desvincular a México económica y políticamente de su integración en la economía norteamericana, con consecuencias desastrosas tanto para el país como para sus vecinos. La importancia de evitar tal catástrofe, así como las amenazas pasadas de la administración estadounidense de imponer aranceles al país, han jugado, en cierto modo, un papel en la importante cooperación en materia de seguridad de México con Estados Unidos, incluyendo la extraditación de 92 criminales detenidos en México hacia Estados Unidos desde el inicio de la actual Administración Presidencial estadounidense. La cooperación mexicana también incluye la caída por parte de Sheinbaum de varios líderes clave de Carteles, el más reciente Nemesio Oseguera Cervantes («El Mencho»), a pesar de generar importantes represalias violentas por parte de su cártel, Jalisco Nueva Generación (CJNG), en todo el país.
El gobierno de Bernardo Arévalo en Guatemala ha cooperado de manera similar con Estados Unidos. sobre una serie de cuestiones migratorias y de extradición, aunque su partido Samia tiene una orientación política muy diferente a la actual administración estadounidense. Uno de los principales factores de esta disposición ha sido, probablemente, la percepción de vulnerabilidad de Arévalo hacia la derecha guatemalteca, que durante mucho tiempo ha intentado bloquearle o destituirle a él y a su partido Semilla del poder.
En Brasil, el gobierno de Luis Ignacio «Lula» de Silva, Lula, se ha convertido involuntariamente en el mayor contrapunto a los intereses estratégicos estadounidenses en el hemisferio. Brasil es, con diferencia, el mayor receptor de inversión de la RPC, actividad militar y asociación con estados hostiles a Estados Unidos, incluyendo la RPC, Rusia e Irán, a través del foro BRICS. Su sistema judicial ha encarcelado y inhabilitado políticamente al expresidente brasileño por cargos que la actual Administración estadounidense ha cuestionado y respondido con sanciones. Aun así, mientras el Partido de los Trabajadores (PT) de izquierdas de Lula, se enfrenta a las elecciones nacionales de octubre de 2026 en un empate virtual frente al hijo de Bolsonaro, Flavio, Lula ha intentado reducir el conflicto con la Administración estadounidense. Podría calcular que su reelección en octubre de 2026 podría depender de evitar la percepción de extremismo izquierdista, o de que la postura de Brasil está dañando su relación con Estados Unidos.
La categoría más compleja de actores relacionados con Estados Unidos en el ámbito de la seguridad en la región son, probablemente, sus regímenes autoritarios aún frágiles.
En Venezuela, Delcy Rodríguez, sucesor del gobierno criminal ilegítimo de Nicolás Maduro, ha logrado asegurar el levantamiento de sanciones y colaborar con la Administración estadounidense en acuerdos, legislación y cambios de política que otorgan a las empresas estadounidenses acceso a los recursos petroleros y mineros del país. Mientras tanto, su gobierno ha tomado medidas simbólicas para liberar a algunos presos políticos y cambiar algunas leyes, sin desmantelar sustancialmente el aparato represivo del país ni avanzar rápidamente hacia elecciones democráticas, y mucho menos reconocer la victoria de Edmundo González en las elecciones del 28 de junio de 2024 que el gobierno de Maduro (del que formaba parte Rodríguez) robó abiertamente.
El aumento de recursos que benefician al régimen de Delcy Rodríguez ha fortalecido, en cierto modo, su posición y reducido los riesgos de fracturas internas por rivales chavistas como el ministro de Defensa Vladimir Padrino López y el ministro del Interior Diosdado Cabello, ambos desconfían posiblemente de Delcy y de su hermano Jorge Rodríguez. Las acciones limitadas del régimen contra las actividades criminales en los sectores de narcóticos, minería y otros, de los que anteriormente se beneficiaba, han aplazado de forma similar la resistencia a la cooperación de Rodríguez por parte de Estados Unidos por parte de grupos asociados como el ELN y Sindicatos, que se benefician de tales actividades.
En Cuba, el corte de las entregas de petróleo venezolano y ruso ha agravado los problemas de una red eléctrica en colapso, que ha paralizado prácticamente toda la economía, agravando una crisis económica y humanitaria ya grave. Una negociación en curso entre la administración estadounidense y el hijo del fundador del Partido Comunista, Raúl Castro («Raulcito»), así como una nueva disposición de EE.UU. a vender petróleo venezolano a particulares en Cuba, a través de empresas estadounidenses, podrían conducir a un acuerdo que permita la supervivencia a corto plazo del Partido Comunista, obligándole a cooperar sustancialmente con los deseos estadounidenses, como ocurrió en Venezuela.
A corto plazo, el enfoque de la atención del liderazgo estadounidense en la guerra en Irán y su aparente continuación podría posponer la acción decisiva estadounidense para impulsar la transición política en Venezuela o para finalizar un acuerdo con Cuba, aunque la administración estadounidense podría fácilmente volver a estos asuntos latinoamericanos incluso mientras su compromiso militar en Irán siga siendo un nivel alto.
Desafíos de seguridad en la región
Aunque el despliegue estadounidense de importantes recursos militares y la realización de ataques letales contra barcos antidrogas han disuadido temporalmente un número considerable de estos tránsitos, la región sigue enfrentando enormes y en constante evolución desafíos por parte de organizaciones criminales transnacionales. La inseguridad asociada a tales actividades ha sido un factor principal en prácticamente todas las contiendas políticas de la región, incluidas las recientes elecciones en Costa Rica y Chile, y las campañas electorales en curso en Perú y Colombia.
Impulsada por la expansión de la producción de cacao en Colombia, la producción de cocaína se ha diversificado en la región, incluyendo la expansión hacia nuevas zonas de Perú, Bolivia y Venezuela, e incluso hacia productores no tradicionales como Guatemala y Honduras. Queda por ver si una mayor cooperación estadounidense con nuevos gobiernos en Venezuela y Bolivia—y posiblemente con Perú si las elecciones actuales provocan un giro hacia la derecha allí—cambiará sustancialmente esa trayectoria.
Más allá de la cocaína, la producción de drogas sintéticas, principalmente a través de México, está despegando, aprovechando el acceso relativamente fácil de los grupos mexicanos y de otros países a los precursores químicos fabricados en China. La producción de drogas sintéticas también es más difícil de combatir porque no implica el cultivo de plantas que puedan observarse y erradicarse, como los cultivos de coca o la amapola heroína.
El aumento de la demanda de cocaína y drogas sintéticas procedentes de Europa ha impulsado la entrada de grupos criminales europeos en la región como facilitadores y financiadores. Entre ellos se encuentran la Ndrangheta italiana y la mafia albanesa, ambas colaborando con bandas mexicanas, colombianas y brasileñas, entre otras. Los grupos criminales chinos están igualmente implicados en diversas actividades ilícitas en la región.
Además de las drogas, la industria minera ilegal también está creciendo rápidamente en América Latina, impulsada por precios del oro de casi 5.000 dólares la onza, lo que impulsa una producción ilícita ampliada desde Perú, hacia el interior de Surinam y Guyana, hasta la cuenca del Orinoco en Venezuela.
Los ingresos sustanciales procedentes de actividades criminales en la región, combinados con avances comerciales y tecnológicos, han ayudado a poner una serie de nuevas capacidades en manos de grupos criminales con dinero extra, que las utilizan con fines nefastos y, a menudo, letales. Estas capacidades incluyen drones, que se utilizan cada vez más para observación, contrabando y para ataques contra grupos rivales, poblaciones civiles e incluso gobiernos, desde el estado mexicano de Michoacán hasta Colombia, Ecuador, entre otros. Los grupos criminales también han utilizado cada vez más tecnología de comunicaciones sofisticadas y cifradas y otras capacidades para comunicarse y coordinar de forma segura las operaciones globales. Los grupos criminales han empleado de forma similar inteligencia artificial y otras herramientas avanzadas para el ciberdelito y otras operaciones. También utilizan cada vez más criptomonedas para facilitar la transferencia de riqueza a través de fronteras internacionales sin tener que mover físicamente efectivo.
La expansión de empresas, instituciones financieras y redes con sede en la RPC, y el crecimiento de las relaciones comerciales con empresas e individuos con sede en la región han facilitado actividades de grupos criminales chinos, así como el uso de empresas, instituciones financieras y flujos comerciales chinos para blanqueo de capitales y otras actividades ilícitas de formas difíciles de seguir para las fuerzas del orden latinoamericanas.
Posibles impactos de los acontecimientos globales actuales en América Latina
En una América Latina ya sometida a una considerable presión, las actividades militares estadounidenses en Irán probablemente ejercerán tensiones económicas y políticas adicionales en la región. El uso por parte de Irán de tácticas asimétricas, incluida la descentralización del liderazgo y la proliferación y dispersión de capacidades de ataque de bajo coste como los drones, ha logrado, en cierto modo, prolongar el conflicto y aumentar sus impactos económicos globales.
El prolongado cierre de facto del Estrecho de Ormuz, por donde fluye alrededor del 20% del petróleo mundial, ha incrementado sustancialmente el precio del petróleo, así como de otros productos fabricados en los estados del Golfo Pérsico, incluyendo fertilizantes, un insumo clave para la producción agrícola y que ahora están mayormente atrapados dentro del Golfo. El principal motor no es la destrucción de la mayor parte de la capacidad militar de Irán, incluidos lanzadores de misiles y lanchas minadoras, sino su capacidad para mantener una amenaza creíble de al menos algunos ataques, obligando a la mayoría de los buques comerciales a no arriesgar el tránsito y a las compañías de seguros a no respaldarlos si lo hacen.
Los estados centroamericanos y caribeños que dependen de las importaciones de petróleo probablemente se verán especialmente afectados, pero el aumento de los precios del petróleo también ejercerá presiones políticas, económicas y políticas sobre las poblaciones marginales de toda la región, como ocurrió cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022. Esto incluye probablemente aumentos de precio de la gasolina para cocinar y del aceite para calentar hogares, así como combustibles para el transporte de taxistas y camioneros que deben comprar estos artículos con sus propios ingresos. El aumento de los costes de los fertilizantes y el aumento de los precios del gasóleo para los vehículos que aran los campos, cosechan y los transportan al mercado, ejercerán una presión al alza sobre los precios de los alimentos en la región, perjudicando desproporcionadamente a poblaciones económicamente vulnerables y generando presiones políticas sobre el gobierno para protegerlos mediante subvenciones y otras compensaciones.
A medida que EE. UU. continúa centrándose en Irán, esa atención también podría restar valor a la capacidad de la alta dirección para planificar e implementar iniciativas que contrpongan activamente las formas más sutiles de influencia china en América Latina, que generalmente provienen de la economía y la interacción entre pueblos de la RPC. De hecho, con los aumentos probables ya mencionados en los precios del petróleo y los alimentos, es probable que la RPC amplíe sus actividades en la región para adquirir dichos bienes e invierta para dar a sus propias empresas un punto de apoyo en su suministro. Los principales beneficiarios de estas compras ampliadas a precios elevados, y de posibles inversiones incrementadas, probablemente incluirán a Brasil, que es un importante productor tanto de petróleo como agrícola. Otros estados del Cono Sur como Argentina y Uruguay probablemente también se beneficien.
Más allá de las materias primas, un aumento sostenido de los precios del petróleo también probablemente acelerará el suministro de China de capacidades de producción de energía renovable a la región, especialmente la energía eólica y solar, así como los vehículos eléctricos y los productos y capacidades que los respaldan, que cada vez dominan más las empresas con sede en la RPC.
Más allá de los efectos comerciales directos, a medida que el apoyo estadounidense a las instituciones, la formación y otros programas benéficos latinoamericanos disminuye, es probable que América Latina siga enviando para aprovechar la oferta china de traer a una amplia gama de estudiantes y profesionales a la RPC para formarse, incluidos políticos, congresistas, militares y policías, académicos, periodistas y otros de think tanks, tal y como se expone en el Libro Blanco de Política de China sobre América Latina y el Caribe de diciembre de 2025 , así como en su plan estratégico China-CELAC de mayo de 2025.
En el ámbito militar, un compromiso sostenido de Estados Unidos en Irán, especialmente si la RPC percibe que ha agotado una parte sustancial de sus municiones de defensa aérea y otras municiones de precisión, podría tentar a una China asediada económicamente, al final del tercer mandato sin precedentes de XI Jinping, a actuar contra Taiwán para poner fin a su autonomía de una vez por todas. El presidente Xi podría sentirse tentado a tomar tal medida calculando que Estados Unidos carecerá de los recursos militares y la atención necesaria para responder eficazmente. Por supuesto, China podría verse limitada para asumir tal riesgo debido a múltiples purgas a su ejército, incluida la reciente eliminación de Zhang Youxia. Estos sugieren colectivamente divisiones internas significativas y corrupción que podrían haber afectado la preparación militar. El presidente Xi también podría calcular que las capacidades militares estadounidenses demostradas tanto en Irán como en Venezuela, así como el potencial de importantes disrupciones económicas con China ya afectada por el elevado precio del petróleo, argumenta en contra de asumir tal riesgo.
Si, a pesar de tales cálculos, la RPC intenta aprovechar la distracción estadounidense y el agotamiento de sus municiones de precisión a través de la campaña contra Irán, en el mejor de los casos, para América Latina, tal conflicto provocaría grandes interrupciones en el suministro e incluso podría provocar una crisis financiera global. Incluso una escalada hacia una guerra nuclear no es impensable. Incluso si la guerra siguiera siendo convencional, parte de ella probablemente se desarrollaría en el hemisferio occidental, ya que la RPC y sus socios buscaban interrumpir las líneas de suministro estadounidenses a través del Caribe y el Canal de Panamá, aprovechar el acceso al espacio del hemisferio occidental o lanzar ataques contra el territorio estadounidense.
Conclusión
La nueva atención de Estados Unidos a los compromisos de seguridad en el hemisferio occidental es bienvenida, y probablemente será persistente, incluso ante las demandas de otras regiones como Irán. Irónicamente, nunca antes en tiempos recientes la región había estado tan dispuesta a dialogar con Estados Unidos, tan tentada por actores extra-hemisféricos, tan afectada por desafíos de seguridad y tan afectada por cómo se desarrollan los acontecimientos en otras partes del mundo, desde Oriente Medio hasta el IndoPacífico.
[1] Sobre el autor: R. Evan Ellis es Miembro senior no residente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) y especialista en seguridad, crimen organizado, China y geopolítica del hemisferio occidental. El autor es Profesor de Investigación de América Latina en el Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos. Las opiniones expresadas aquí son estrictamente suyas y no representan necesariamente a su institución ni al gobierno de EE. UU.
🌎 Versión en inglés disponible aquí:
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