Elecciones, crisis y oportunidades para los Estados Unidos en Bolivia
✍️Por R. Evan Ellis[1]
“Bolivia se encuentra en un punto de inflexión.”
Introducción
Bolivia, estratégicamente en el centro de América del Sur, se enfrenta a una elección crítica que definirá su dirección en su profunda crisis económica, política y de seguridad actual, su futura relación con la República Popular China (RPC), su compromiso con Estados Unidos y las instituciones occidentales, y su papel en las Américas y más allá.
Bolivia se encuentra en un punto de inflexión. Aunque siempre ha enfrentado problemas, los actuales efectos de refuerzo de la crisis económica, la corrupción alimentada por las economías criminales y la fragmentación política han abierto la posibilidad de que un gobierno de centroderecha, pro-estadounidense y orientado al mercado llegue al poder en las elecciones nacionales del 17 de agosto en la nación. De hecho, el partido político Movimiento al Socialismo (MAS) que ha dominado el país durante las últimas dos décadas podría hacerlo tan mal que podría perder su posición legal como partido. Al mismo tiempo, Bolivia también enfrenta la perspectiva de un mayor caos político y violencia, elementos criminales de captura estatal y una izquierda no democrática resurgente, y una aceptación más profunda de la RPC y otros países antiestadounidenses. actores y políticas.
Hemos estado aquí antes, no hace mucho. En 2019, ante pruebas creíbles de que el entonces presidente Evo Morales intentó robar una elección que lo habría devuelto al cargo por cuarta vez inconstitucional, y hartos de 13 años de corrupción y mala gestión del MAS, los bolivianos salieron a las calles, obligando a Morales a huir del país. Las acciones condujeron a un gobierno de transición que parecía destinado a poner al país en un camino más amigable con Estados Unidos y orientado al mercado. Los errores de la derecha boliviana, incluida una mala decisión de la presidenta de transición proestadounidense Jeneane Áñez de romper su compromiso anterior y postularse para la presidencia en las elecciones de 2020 en Bolivia, permitieron que un MAS rebautizado, detrás del rostro del aparentemente más moderado y tecnocrático exministro de Economía Luis Arce, recuperara el poder, asegurando cinco años más de profundización política. económicos y de seguridad.
Raíces de la crisis actual de Bolivia
La crisis actual de Bolivia está impulsada por la interacción de la corrupción, la mala gestión de la riqueza petrolera del país y otros recursos por parte del MAS, y las protestas contraproducentes y las luchas políticas que esa situación provocó. Durante sus 13 años en el poder, de 2006 a 2019, el gobierno de Morales cosechó una ganancia económica y política inesperada de la producción de gas natural y los precios relativamente altos, pero despilfarró en gran medida el dinero en programas orientados a los partidarios, en lugar de reinvertir lo suficiente para mantener la producción de petróleo o atraer capital privado para invertir en las industrias que lo reemplazarían.
En la década de 2020, la producción de gas boliviana, el principal generador de ingresos en divisas del país, estaba en pleno declive, mientras que la mala gestión, la corrupción y el caos político ralentizaron el desarrollo de los recursos de litio del país y otras alternativas económicas. Los resultados fueron predecibles, aunque trágicos. A medida que la producción de gas y el ingreso nacional que generaba en dólares cayeron, las reservas de divisas del país se evaporaron, agravadas por una combinación de subsidios a la gasolina y otros compromisos de gasto estatal inflados. La escasez de divisas dificultó cada vez más a los empresarios bolivianos la obtención de dólares, lo que provocó una disminución de las importaciones de bienes y alimentó la inflación. Una escasez relacionada de gasolina afectó la distribución de alimentos, creando dificultades en la calle. Las protestas por la escasez y otros problemas, que bloquean las mismas carreteras utilizadas para importar y distribuir bienes, agravaron el problema, causando aún más escasez e inflación.
Para complicar la crisis de Bolivia, la economía criminal de la nación se está expandiendo. Esa economía ilícita está impulsada en parte por la cocaína, la minería informal y la corrupción endémica en todos los niveles del gobierno y la sociedad. Aunque la producción de coca en cantidades limitadas para fines tradicionales es legal y está regulada en Bolivia, el país se ha convertido en un importante productor de cocaína, así como en un país de tránsito para la producida en el vecino Perú. En 2024, las autoridades incautaron 45,9 toneladas métricas de cocaína, un 78% más que en 2023, que fue un año récord. Para ilustrar la magnitud del problema, en noviembre de 2024, la organización antinarcóticos boliviana FELCN informó de la mayor incautación de cocaína de su historia, 21 toneladas de cocaína disfrazadas de harina destinadas a Hamburgo, Alemania.
Más allá de la cocaína, el sector minero informal de Bolivia, grande y poco controlado, así como el lavado en Bolivia de oro extraído ilegalmente de Perú, contribuyen a la economía criminal de la nación. Según los informes, las actividades ilícitas en el sector minero de Bolivia han empeorado con los precios del oro ahora en niveles récord de $ 3,000 por onza. Bolivia ha tenido durante mucho tiempo problemas con la corrupción y la debilidad de las instituciones y su relación con la economía criminal. Sin embargo, la clasificación de Bolivia en el puesto 133 entre 180 países en el índice de percepción de la corrupción de Transparencia Internacional, una caída de seis puntos en la última década, destaca la sensación entre los bolivianos de que la corrupción es omnipresente y solo empeora.
Las luchas internas en la izquierda boliviana
En el contexto de tales crisis y la desilusión boliviana, las amargas luchas políticas internas entre el anterior presidente de Bolivia, Evo Morales, y su actual presidente Luis Arce, que se desarrollan tanto en sus instituciones como en las calles, han dividido al MAS, el partido de izquierda dominante en Bolivia, y han profundizado la desilusión popular con él. En mayo de 2025, la decisión de la Corte Constitucional de Bolivia reafirmó un fallo anterior que declaraba a Morales inelegible para postularse para la reelección como presidente, lo que provocó protestas violentas de sus seguidores en junio con múltiples muertes de policías.
El presidente Arce, a pesar de su victoria institucional sobre Morales, se encontró tan profundamente impopular por su percepción de mala gestión de la economía, las acusaciones de corrupción y la pelea con Morales, que decidió no postularse para la reelección, dejando a su joven (36 años) ex ministro del Interior, Eduard Castillo, como el abanderado del MAS en las elecciones presidenciales.
La figura de la izquierda que podría decirse que es el candidato más prometedor de Bolivia para la presidencia es posiblemente Andrónico Rodríguez, ex acólito de Evo Morales, jefe de su sindicato de productores de coca políticamente importante y actualmente jefe del Senado boliviano. Rodríguez, quien es visto alternativamente como un reformista o un radical peligroso, se ha visto socavado en la captura de partidarios de Morales, en la medida en que este último ha calificado la candidatura de Rodríguez como una «traición».
La probable victoria de la derecha política
En el contexto de la desilusión boliviana con el MAS, los dos principales candidatos en las encuestas, entre los ocho que se postulan a la presidencia, son ambos de la derecha boliviana: el empresario multimillonario Samuel Doria Medina y el ex presidente Jorge «Tuto» Quiroga, ambos recibiendo aproximadamente el 20% entre los encuestados. El exalcalde de Cochabamba, Manfred Reyes Villa, un distante tercero en las encuestas con el 8% de los votos previstos, también está en la derecha política. El candidato más fuerte de la izquierda, Andrónico Rodríguez, recibe apenas un 6,5%. El candidato del MAS, Eduardo Castillo, recibe solo el 2,3% en la encuesta. Como advertencia, las encuestas bolivianas subestimaron la intención de voto de la izquierda en unos enormes 15 puntos en las últimas elecciones nacionales de 2020. Aún sin cambios en el sentimiento, o distorsiones de las encuestas aún más radicales que en 2020, parece más probable que Doria Medina y Quiroga avancen a la segunda ronda de las elecciones presidenciales de Bolivia el 19 de octubre, bloqueando efectivamente a la izquierda.
En su orientación política, Doria Medina y Quiroga, así como Reyes Villa, generalmente apoyan el compromiso de Bolivia con el Fondo Monetario Internacional (FMI), políticas económicas más favorables al sector privado y la búsqueda de mejores relaciones con Estados Unidos.
En el improbable, pero posible caso de que Rodríguez suba en las encuestas, el resultado sería una segunda vuelta mucho más polémica el 19 de octubre entre Rodríguez y Doria Medina o Quiroga. Este resultado crearía la posibilidad de que los bolivianos se unan detrás de Rodríguez, y posiblemente incluso retengan la presidencia.
El resultado de las elecciones para el Congreso de Bolivia también jugará un papel decisivo en la dirección del país. Los 36 escaños del Senado de Bolivia y los 130 escaños de la Cámara de Diputados se seleccionarán el 17 de agosto. Todos los escaños del Senado y 60 de los 130 escaños de la Cámara de Diputados se basan en la representación proporcional. Por lo tanto, la distribución de escaños entre la Alianza Unidad de Medina, la Alianza Libertad de Quiroga, el partido Autonomía para Bolivia de Manfred Reyes Villa, la Alianza Popular de Andrónico Rodríguez y el MAS probablemente reflejará la misma fragmentación y favoritismo general de la derecha que los números de las encuestas del candidato. Esto representa un cambio dramático con respecto a la situación actual en la que 20 de 36 senadores y 75 de 130 diputados pertenecen al MAS. Quienquiera que sea el próximo presidente de Bolivia probablemente tendrá que formar coaliciones entre múltiples partidos bolivianos, como ocurrió en la era anterior a Morales, creando la posibilidad de una parálisis política.
La oportunidad para Estados Unidos
Es difícil subestimar la oportunidad estratégica que Estados Unidos puede tener con el próximo gobierno de Bolivia si puede responder con suficiente generosidad, matices y respeto. Es probable que ese nuevo gobierno esté dirigido por un presidente de derecha y una coalición legislativa potencialmente de apoyo. Aún más importante, buscará implementar la estabilización económica que tanto necesita en medio de una aguda crisis económica y de seguridad, y se acercará a Estados Unidos y al FMI en busca de ayuda.
La oportunidad estratégica de Estados Unidos en el contexto postelectoral incluye la posibilidad de desplazar parcialmente la influencia china y rusa, al tiempo que se obtiene un mejor acceso a la mayor reserva de litio fuera de la RPC. Las empresas con sede en la República Popular China y Rusia son actualmente los principales actores extranjeros en el sector del litio de Bolivia. Además, la RPC ha desempeñado durante mucho tiempo un papel importante en el suministro de equipo militar a Bolivia, construyendo y operando dentro de sus instalaciones de control espacial, además de ser un actor clave en los sectores de telecomunicaciones, construcción, generación de energía, agricultura y otros sectores de Bolivia.
Un nuevo gobierno de centroderecha en Bolivia probablemente estará más abierto que su predecesor a la inversión y al trabajo con empresas con sede en Estados Unidos, al tiempo que limitará el compromiso con la RPC en áreas sensibles. Por otro lado, incluso un gobierno de este tipo tendrá que exportar y hacer negocios con la República Popular China, especialmente si no se presentan oportunidades alternativas de Estados Unidos y sus empresas.
Como ocurrió después de la elección de gobiernos de derecha en Ecuador y Argentina, el nuevo gobierno boliviano probablemente buscará el apoyo de Washington para negociar un paquete de estabilización financiera del FMI, así como un mayor apoyo de seguridad en la lucha contra el narcotráfico y el crimen organizado. El nuevo gobierno boliviano también puede mirar a Estados Unidos para combatir la corrupción y ayudar a fortalecer las instituciones de la nación en general.
En el contexto de las necesidades del nuevo gobierno boliviano y su apertura a trabajar con los Estados Unidos, la actual administración de los Estados Unidos también puede asegurar acuerdos para la inversión necesaria de sus empresas para reconstruir el sector petrolero en declive de Bolivia, desarrollar su industria del litio e invertir en agricultura, industrias digitales y otras áreas. El liderazgo de la Casa Blanca, con el apoyo del Departamento de Comercio y la Corporación Financiera de Desarrollo, será importante para asegurar tales victorias. Otorgar a Bolivia un mayor acceso al mercado estadounidense, incluidos aranceles reducidos, podría marcar una gran diferencia.
Estados Unidos también puede considerar cómo los vecinos bolivianos amigos de Estados Unidos, Argentina y Paraguay, que ya tienen importantes sinergias comerciales con Bolivia, pueden aprovecharse para crear nuevas oportunidades económicas para el país, así como para abordar desafíos de seguridad compartidos como el tránsito de drogas.
Más allá de los negocios y la seguridad, Bolivia también es un ejemplo de dónde los programas financiados por Estados Unidos para la educación, la salud, la democracia y la comunicación pueden tener enormes beneficios estratégicos para construir el país como un socio fuerte y estable para Estados Unidos y sus empresas, al tiempo que evitan que los rivales de Estados Unidos, como la República Popular China, Rusia o actores terroristas y criminales, exploten al país.
Finalmente, mientras Washington piensa en las oportunidades que presenta el próximo gobierno boliviano y cómo interactuar con él, Estados Unidos debe ser sensible a cómo las percepciones de la relación dentro de Bolivia podrían socavar la posición de su socio. Si los bolivianos perciben que su próximo presidente es demasiado sumiso a Washington, o que el país no es tratado con respeto, podría ayudar a la izquierda a reunir partidarios para paralizarla a través de huelgas, bloqueos y resistencia legislativa.
Al igual que durante la transición 2019-2020 en Bolivia, las elecciones del 17 de agosto en el país presentan una oportunidad importante. Estados Unidos debería comenzar a prepararse ahora, pero también tener cuidado de no actuar con demasiada agresividad.
[1] El autor es profesor de investigación para América Latina en el Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos. Las opiniones expresadas en este documento son estrictamente suyas.
Este artículo forma parte de Opidata, la plataforma editorial de Legado a las Américas para el análisis de temas clave en la región.
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